The Richard & Helen DeVos Japanese Garden in Grand Rapids

約80年前にグランドラピッズ郊外に創立され、ミシガン州を中心に220以上の店舗を有する大型スーパーマーケットチェーンのマイヤー。このマイヤーの創立者Frederik Meijer氏が1995年にグランドラピッズに造った広大な公園Frederick Meijer Garden & Sculpture Parkの中に日本庭園The Richard & Helen Devos Japanese Gardenが増設され昨年6月にオープンした。浄水器で知られるアムウェイAmwayの創立者の一人であるRichard DeVos夫妻が設立に貢献したことからこの名前が付けられたとか。今回は初めての春を迎えたこの日本庭園を訪ねてみた。

開花時期や花の色が異なる桜が小さい池を囲むように並んでいるのがまず目に入る。青空を背景にピンクの濃淡が醸し出す優美な春の景色を多くのアメリカ人がカメラに収めていた。池に傾くように植えられた松も日本ならではのもの。帰り際、小さな錦鯉が姿を見せさらに彩りを添えてくれた。

精いっぱいに咲いている桜を命の限りに眺めんとする詩に始まり、‘Calm and serene the sound of a cicada penetrates the rock’（閑さや岩にしみ入る蝉の声）はWetland Gardenの辺りに。亀の詩が池の近くにあるかと思えば、どこから出てきたのか小亀が小道をぽちぽち歩いているではないか、風流な演出に思わずにっこり。最後はMoss Gardenの‘Luck turns wait’で、ユーモラスに締めくくられている。地図では13の岩の位置が赤い点で示されているが、複数の詩が刻まれている岩もあるので、見落とさないように22の詩をじっくり味わいたい。

盆栽はアメリカでもbonsaiと呼ばれすっかり定着し、今や日本のおじさん達だけの趣味ではない。10数鉢のコレクションは古典的なデザインの物が多く小さな松がまるで大木のように仕立てられていた。

小石や岩だけで海や山の風景を表現すのが枯山水で、日本庭園の代表的な様式の一つだ。そのシンプルな美しさに魅了される人も多い。門をくぐると、禅寺でよく造られたというだけに俗世から隔離された宗教的な静寂がある。大小9個の岩の周り一面に小石が敷き詰められ、背後は白い壁、庭との境は瓦で仕切られている。石のベンチで瞑想すれば大きな宇宙の力を感じられそうな気分になる。

この日、茶室は公開されていなかったので中を見ることはできなかったが、マイヤー夫人がお茶を好まれるだけあって、茶庭だけでなく呈茶の順番を待つ待合まで備えた本格的なもので庭のシンボル的存在になっている。
この茶室、四阿(しあ)（あずまや）、太鼓橋は日本で造った後に解体しこちらへ輸送後再び組み立てたというから、相当な本物志向で日本人の職人技が活かされている貴重な作品だ。四阿は杉、檜、竹などで造られているそうだ。正門をくぐった時にも何とも言えない懐かしい木の香りに出会い安らぎを感じた。

さほど高さはないが、くねくねと頂上まで登って見下ろすと大きな池の周囲を囲む緑、中央に位置する島、岬、小石で綺麗に埋め尽くされたビーチ等の全容が一望できる。Double Play Goldという品種のこでまりが植えられていて、夏に小さいピンクの花が咲く。池を掘った土で築山を造るのも造園の一技法らしい。

5つの御影石の組み合わせでタイトルExistenceにぴったり合った重厚な存在感を表現し、和の雰囲気を邪魔することなく調和のとれた美しさを奏でていた。園内には純和風で定番の石灯籠や手水鉢も置かれていたが、現代彫刻との融合は和モダンの先を行く新鮮な試みだ。

園内には大きさの異なる滝が合わせて4つある。北滝（North Waterfall）と南滝(South Waterfall)は一対の雄滝、雌滝になっていて、日本によくある夫婦滝に習ったようで、そういったこだわりが隠されていて奥深い。雄滝は中央に大きな岩があり水の音も力強い。雌滝には５段になった滝を見守るようにツツジが植えられ、水は薄い膜となって優雅に落ちる。なんとなく感じる水の匂い、滝の匂い、これは湿度の高い蒸し暑い日だったせいだろうか。雌滝の下に架けられた橋は木製で、雄滝の下は石、西滝(West Waterfall)の近くの石橋は御影石（granite）製と、それぞれの場所に合わせて素材にも凝っている。

水を水鉢に導くししおとしが目立たない低木の間に仕組まれていて、多くの人の注目を集めていた。ちょろちょろ、こぽん、と蒸し暑い夏に涼をもたらすししおとし、くり抜いた竹から静かに落ちる水の音、竹が上下に動く姿には風情がある。筧は他にもあったが、竹の代わりにメタルが使われていただけに、本物の竹の優しさが際立った。

「所変われば、、、」でアメリカでは取り除かれてしまうという苔も日本では庭に趣を添える大切な要素。まだ生まれたての苔だが、木々や飛び石の間などにしっかりと育っていた。根が無く葉から水や養分を吸収する植物で、栽培するのは難しく時間をかけた自然の営みで育まれるというから、厚く育った苔が歴史を意味するのも肯ける。